Шагаа — это новый год по лунному календарю, один из самых крупных праздников в календаре тувинцев. Праздник приходится на начало белого месяца по лунному календарю (по европейскому календарю — это конец января–февраль). Дату праздника определяют ламы.
Новый год наступает не в полночь, а с восходом в первый новогодний день. Точное время древние тувинцы определяли по собственной руке: считалось, что смена ночи и дня происходит в тот момент, когда становится возможным разглядеть линии на раскрытой ладони. Новый год в Туве встречают весной, потому что только после окота скота, приходящегося на раннюю весну, можно было считать годовой цикл завершенным. Время наступления Нового года воспринимается как особое, сакральное, когда проходит разрыв между прошлым и будущим, сопровождающийся борьбой между добром и злом.