Ландшафтно-историческая  экспедиция  «Урал – граница Европы и Азии», получившая грант Русского географического общества, исследовала границу между двумя континентами и дала её точное научное описание от Карского до Каспийского морей. Возможно, благодаря этому будет поставлена точка в почти 300-летнем «пограничном»  споре.

Пограничные сложности

Уступ (чинк) Западного Устюрта, Мангистауская область, река Казахстан. Фото: Александр Чибилёв

Граница между Европой и Азией проходит по Уралу. Это известно каждому со школьной скамьи, написано во всех учебниках, а на важных железнодорожных магистралях, пересекающих Уральский хребет, стоят обелиски, на одной стороне которых указано «Европа»,  а на другой — «Азия». Но, при  детальном рассмотрении, оказывается, что всё не так просто.

Даже если оставить в стороне историю вопроса, насчитывающую не одну сотню лет, и просто посмотреть современные географические издания, окажется, что в описании границы есть изрядные расхождения. Больше всего разночтений  касается места её прохождения в районе Кавказа. Из-за этого возникает немало споров. Какова точная площадь Европы и Азии? Как правильно произвести  статистические подсчёты? От каких точек отталкиваться в промышленном освоении приграничных регионов? Какую гору считать высочайшей европейской вершиной — Монблан или Эльбрус? В некоторых  энциклопедиях так и написано: «В зависимости от определения границ континентов  список высочайших вершин может слегка меняться», а на  многочисленных туристических сайтах  постоянно разворачиваются  вот такие дискуссии: «Проблемы у вас с географией!!! Граница проходит по Кума-Манычской впадине, поэтому  Кавказ полностью относится к Азии! Поэтому Эльбрус никак не может быть высочайшей вершиной Европы! Это высочайшая вершина России!»

Справка

Впервые в отечественной истории  Урал, как сплошной горный пояс, простирающийся от Северного Ледовитого океана до Прикаспия, описал В.Н. Татищев. Он же предложил считать Урал границей между частями света. До него границу проводили  по Танаису-Дону (Геродот),  Волге и Каме (арабские источники) и даже Оби (Делиль).

В отношении южной части границы  существуют две основные точки зрения. Часть учёных считают ею широтный отрезок реки Урал в районе города Орска, но большинство географов называют оконечностью Урала южную окраину Мугоджар.

Нет единого мнения и по западной границе Урала, а споры  о самой северной точке гор длятся более 260 лет. Одна группа исследователей считает северной оконечностью это  части горной страны район Константинова Камня на Заполярном Урале. Другие относят к Уралу даже побережье Карского моря в районе пролива Югорского Шара. В последнем случае самой северной точкой Урала называют мыс Тонкий.

Ландшафтный подход

Гора Константинов Камень. Фото: Александр Чибилёв

Чтобы раз и навсегда положить конец разночтениям, нужны научно обоснованные пограничные ориентиры. Их определением и описанием в течение полугода занималась экспедиция под руководством  члена-корреспондента РАН, вице-президента РГО, директора Института степи УрО РАН Александра Чибилёва. Исследователи стартовали из Оренбурга 29 апреля текущего года. Часть обширного маршрута, протяжённостью более 2000 км, было пройдено пешком, сложные участки преодолены на джипе, непроходимые – исследованы на вертолёте.

Готовясь к выполнению ответственной миссии, географы провели анализ большинства существующих научных трудов, посвящённых Уралу, и выработали критерии определения границы. Было решено руководствоваться ландшафтным подходом.  «Приступая к определению природных рубежей Урала, мы исходили из того, что страна не является «чисто горной», а по сути «горно-равнинной», – говорит А. А. Чибилев. – Такой подход упрощает проведение восточной уральской границы, которая хорошо прослеживается вдоль контакта древних, сильно дислоцированных и метаморфизированных горных пород  с  четвертичными отложениями западной Сибири».  Так как в ряде мест переход от предгорий Урала к равнинным пространствам Восточно-Европейской равнины не выражен, в качестве отправных точек границы были использованы наиболее значительные реки исследованных районов.

Для удобства изучения маршрут разбили на 12 участков, соответствующих определенным природным особенностям. Туда вошли 9 областей Уральской природной страны: Пайхой, Заполярный Урал, Полярный Урал, Приполярный Урал, Северный Урал, Средний Урал, Южный Урал, Приюжноуралье, Мугоджары и  Примугоджарье, а также плато Устюрт и горы Мангышлака.

Так где же проходит граница?

Уточнённая граница Европы и Азии

Исходя из того, что границу между Европой и Азией следует уточнить не только на материке, но и в зонах шельфа, окраинных и внутренних морей, исследователи предлагают всё Карское море отнести к Азии, а границу между Европой и Азией  провести по восточным берегам Новой Земли и острова Вайгач.  Наиболее проблемным является вопрос о северной точке границы между Европой и Азией  на побережье Карского моря. На основе сопоставления возможных вариантов замыкания межконтинентальной  границы экспедиция пришла к выводу, что основными ориентирами в пределах Югорской области Урала нужно считать Карскую губу,  каньон нижнего течения реки Кары с переходом в долину Нярмаяхи и гору Константинов Камень как орографическое выражение северного окончания Уральских гор.

С южной границей все сложнее. Южный Урал отличается от всех других горных областей более сложным геологическим строением, дугообразной формой тектонических структур и целым веером хребтов, разобщённой сетью  продольных речных долин, имеющих южное и юго-западное направление. В таких условиях сложно выбрать, какой из хребтов является основным. В своё время В.Н. Татищев избрал в качестве границы реку Урал с самого его истока. Экспедиция не согласилась с этими выводами, так как в верховьях река ещё не представляет собой заметного рубежа. Кроме того, долина верхнего течения Урала существенно смещена к востоку, по отношению к структурно-тектонической оси Урала, между тем как ряд его хребтов всё ещё продолжает играть  роль главного водораздела горной системы.

В связи с этим предлагается провести границу между Европой и Азией, ориентируясь на меридиональные орографические структуры, имеющие выход на южную оконечность всей горной системы – Мугоджарам и кряжу Шошкаколь. Основными ориентирами для этой части границы являются пересечение долины реки Уфы у её слияния с Кизилом, далее по водоразделу  (хребет Кальян) с выходом на  гору Сава (748м), хребет Юрма (1002 м), хребет Таганай (гора Круглица, 1177м), северные оконечности хребта Малый Таганай  с выходом на осевую часть хребта Уралтау до хребта Нажимтау, служащего водоразделом Урала и Волги.