Раскопки ученых Института археологии и этнографии СО РАН помогли обнаружить ранее неизвестный вид древних людей, обитавших на территории Алтайского края 30-40 тысяч лет назад одновременно с неандертальцами и людьми современного типа, сообщили Academ.info в Центре общественных связей СО РАН. Важнейшее открытие было сделано при довольно заурядных обстоятельствах, рассказал руководитель раскопок, заместитель директора ИАЭТ СО РАН по научной работе доктор исторических наук Михаил Шуньков.

«Мы работали на Денисовой пещере, что делаем уже в течение двадцати лет, и вместе с археологическими материалами была обнаружена косточка первобытного человека, которая лежала вместе с каменными орудиями времен раннего палеолита. Эти слои датируются возрастом от 30 до 40 тысяч лет назад», - сказал Михаил Шуньков.

Ученые выяснили, что косточка эта - фаланга пальца ребенка, скорее всего девочки возрастом около 5-7 лет. Впоследствии образец был передан археологам-коллегам в Институт эволюционной антропологии имени Макса Планка (Германия).

Понадобилось определенное время, чтобы извлечь ископаемую митохондриальную ДНК, но полученные данные стали сенсационными. Анализ ДНК показал, что существуют большие различия в ее генетическом коде как с кодом человека современного физического облика, так и неандертальца.

Относительно недавно, 20-30 лет назад, считалось, что эволюция человека протекала последовательно и плавно, и предшественником современного человека являлся неандерталец, который, соответственно, имел своих предков. Около 10 лет назад, прежде всего, благодаря изучению древней ископаемой ДНК, стало понятно, что это два разных вида, и неандерталец является не предком человека современного физического облика, а тупиковой ветвью развития, хотя они длительное время существовали параллельно.

«Те данные, которые получены сейчас, пусть еще и не окончательные, указывают на то, что был и третий вид, пока его называют условно «алтайский человек», и он не являлся предковой формой для двух других. До получения этих данных мы предполагали, что на Алтае существовали две разновидности древнего человека, и те артефакты, которые мы находили на Денисовой Пещере, связывали с homo sapiens» - прокомментировал Михаил Шуньков

Также сибирские археологи обнаружили ряд интересных вещей - до этого считалось, что они являются визитной карточкой появления культуры человека современного физического облика. В первую очередь, это предметы символической деятельности, например, украшения - в том числе каменный браслет и кольцо, вырезанное из мрамора.

«Данные находки были изготовлены при помощи технологических приемов (расточка камня, станковое сверление, шлифование), которые традиционно считались характерными для более позднего времени, и нигде в мире не известно использование их на столь ранних этапах палеолита. Зафиксировав наличие артефактов в Денисовой пещере, мы связывали это с прогрессивной формой человека современного физического облика, а в настоящее время оказалось, что все коренным образом не так», - рассказал ученый.

Ученые полагают, что «алтайский человек» пришел из Африки, видимо, отделившись от общей ветви  Homo около миллиона лет назад. Неандерталец и человек современного физического облика отделились значительно позже, около 500 тысяч лет назад. Как эти три вида взаимодействовали между собой - вопросы для дальнейших исследований археологов.