Местом рождения Будды Шакьямуни, легендарного основоположника буддизма, считается поселение Лумбини в Непале. Там был построен храмовый комплекс, который сегодня является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в Азии.

Археологические раскопки, которые проводились непосредственно в храме Майя Деви, подтвердили факты биографии Будды, изложенные в древних религиозных текстах. Духовный учитель родился в VI веке до нашей эры под деревом: учёные обнаружили корни священного растения, возраст которого составляет не менее 26 веков.

С подробным описанием находки можно ознакомиться в статье журнала Antiquity.

"Подтвердив, что Будда родился в VI веке до нашей эры, мы можем лучше понять социальную, экономическую и политическую обстановку того времени и места. Во время его жизни наблюдались резкие изменения: вводилась система оплаты монетами, устанавливались представления о государстве и урбанизации, расширялся купеческий и средний социальные классы", — рассказывает один из ведущих авторов исследования Робин Конинхэм (Robin Coningham) из Даремского университета.

Вместе со своими коллегами Конинхэм применил комбинацию радиоуглеродного анализа и методик оптически стимулированной люминесценции для установления возраста фрагментов угля и песка в древесной структуре. Геологический анализ также подтвердил наличие корней древнего дерева под центральной частью храма.

Согласно легенде, царица Майя Деви, мать Будды, родила своё дитя под деревом в саду Лумбини, который располагался на полпути между владениями её родителей и родителей её мужа. Первый храм был построен вокруг этого дерева.

"Большинство научных исследований, касающихся истории буддизма, посвящены временному периоду с начала царствования императора Ашоки, который правил в III веке до нашей эры. Эта фигура также имеет очень большое значение для буддистов, поскольку Ашока занимался распространением учения от территории Афганистана до Бангладеш и Шри-Ланки", — рассказывает Конинхэм в пресс-релизе университета Дарема.

Сегодняшнее открытие древнейшей святыни указывает на то, что буддизм распространялся ещё задолго до рождения великого императора. Тот факт, что древний храмовый комплекс был построен на месте рождения Будды задолго до появления его первых изображений, порождает новые представления о первых способах распространения религиозного учения.

Лумбини является одним из ключевых мест, связанных с биографией Будды. Также известны такие точки, как город Бодх-Гая, где, по легенде, Будда достиг просветления, Сарнатх, место первых проповедей духовного учителя, и, наконец, город Кушинагар, где Будда Гаутама умер, а точнее, перешёл в состояние паринирваны.

Примечательно, что археологи вели раскопки в действующем храме. Учёные работали по соседству с медитирующими монахами и поклоняющимися паломниками.

Министр культуры, туризма и гражданской авиации Непала Рам Кумар Шреста (Ram Kumar Shrestha) подчеркивает важность открытия для полумиллиарда буддистов со всего мира. Научные подтверждения религиозных текстов, по словам политика, лишь укрепляют людей в их вере.